Uma equipe internacional de microbiologistas liderados por Klaus Nüsslein da Universidade de Massachusetts Amherst descobriu uma perda preocupante da diversidade de microrganismos que está acompanhando o desmatamento na floresta amazônica.
Nüsslein, especialista em floresta tropical e comunidades microbianas do solo, diz: "Nós descobrimos que após a conversão da floresta para pastagens agrícolas, comunidades bacterianas foram significativamente diferentes daqueles dos solos florestais. Não só os solos de pastagens mostram aumento do número de espécies, essas espécies foram também menos relacionadas umas às outras do que no solo da floresta. Isso é importante porque a combinação de espécies florestais perdidas e a homogeneização das comunidades de pastagens juntas, sinalizam que esse ecossistema é agora muito menos capaz de lidar com o estresse externo adicional."
Ele e seus colegas estudaram uma determinada área de uma grande fazenda ao longo dos últimos quatro anos, onde os agricultores derrubam a floresta tropical intacta, em Rondônia, para convertê-lá em uso agrícola. Uma pesquisa anterior mostra que as espécies de bactérias no solo tornaram-se mais diversificadas após a conversão para pastagens. No entanto, em seu quarto ano, o estudo superou limitações de investigações anteriores que mostram que as mudanças na diversidade microbiana ocorreram ao longo de grandes escalas geográficas. Os resultados aparecem na edição atual dos Anais da Academia Nacional de Ciências .
Além de Nüsslein, o grupo de pesquisa inclui Jorge Rodrigues (primeiro autor) da Universidade do Texas em Arlington com Brendan Bohannan da Universidade de Oregon, James Tiedje na Michigan State University, e outros da Universidade de São Paulo. Os investigadores Nüsslein e Rodrigues enfatizam que o estudo é uma colaboração igual entre os quatro grupos de pesquisa.
Os resultados não suportam conclusões anteriores de estudo, em vez disso, mostram que a perda de faixas restritas para comunidades de diferentes bactérias resulta em uma homogeneização biótica e perda líquida de diversidade global. Cientistas temem que a perda de variação genética em bactérias em uma floresta convertida poderia reduzir a resiliência dos ecossistemas. Os pesquisadores esperam que seu trabalho irá fornecer dados valiosos para as decisões sobre o futuro da floresta amazônica.
Biólogo e primeiro autor, Jorge Rodrigues, da Universidade do Texas em Arlington acrescenta, "Nós já sabíamos há muito tempo que a conversão de terras de florestas na Amazônia para agricultura resultam em uma perda de biodiversidade em plantas e animais. Agora sabemos que as comunidades microbianas que são tão importantes para o ecossistema também sofrem perdas significativas. "
Como Nüsslein e colegas apontam, a Amazônia representa metade da floresta tropical do mundo e é o lar de um terço das espécies da Terra, mas a Amazônia tem um dos maiores índices de desmatamento. A agricultura é uma das peças maiores e mais dinâmicas da economia do Brasil, então lidar com florestas intactas nos trópicos vai ser complicado, mas, no entanto, é vital que a questão seja abordada ".
Rodrigues diz que ele e seus colegas estão atualmente compilando os resultados sobre o potencial de recuperação da diversidade microbiana após a pastagem ser abandonada e voltar a "floresta secundária". Ao mesmo tempo, Nüsslein e seus colegas estão liderando um esforço para investigar como a redundância de funções fornecidas por microrganismos do solo fornece resistência aos efeitos da mudança do uso do solo agrícola para suportar um ecossistema estressado para recuperar a estabilidade.
"Se a diversidade bacteriana irá recuperar completamente após conversão do ecossistema dependerá em parte se a taxa perdida na conversão é extinta localmente, ou se eles estão presentes nos locais de pastagem, mas de baixa abundância de tal modo que eles são indetectáveis no nosso estudo," dizem os autores.
Este trabalho foi financiado por doações do National USDA Instituto de Alimentação e Agricultura, e da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo - FAPESP.
