Golfinhos e morcegos não têm muito em comum, mas eles compartilham um super poder: ambos caçam suas presas, emitindo sons de alta frequência e ouvindo os ecos. Agora, um estudo mostra que esta capacidade surgiu de forma independente, em cada grupo a partir das mesmas mutações genéticas.
Este trabalho sugere que a evolução dessas novas características seguiu uma mesma sequência de passos, mesmo em animais muito diferentes.
A pesquisa também indica que esta evolução convergente é comum e oculta nos genomas, potencialmente complicando a tarefa de decifrar algumas relações evolutivas entre os organismos.
Este trabalho sugere que a evolução dessas novas características seguiu uma mesma sequência de passos, mesmo em animais muito diferentes.
A pesquisa também indica que esta evolução convergente é comum e oculta nos genomas, potencialmente complicando a tarefa de decifrar algumas relações evolutivas entre os organismos.
Mas em 2010, Stephen Rossiter, um biólogo evolucionista da Queen Mary, Universidade de Londres, e seus colegas determinaram que os dois tipos de morcegos usando ecolocação, bem como golfinhos, tinham as mesmas mutações em uma proteína especial chamada prestina, que afeta a sensibilidade do ouvir . Olhando para outros genes conhecidos envolvidos na audição, eles e outros pesquisadores descobriram vários outros cujas proteínas foram igualmente alteradas nesses mamíferos.
Agora, a equipe de Rossiter ampliou a busca por essa chamada convergência molecular de todo o genoma. Eles sequenciaram o genoma de quatro espécies de vários ramos da árvore genealógica do morcego, dois que usam a ecolocalização e duas que não. Eles acrescentaram nas seqüências genômicas existentes do grande "raposa-voadora" e do pequeno morcego marrom, outro ecolocalizador. O biólogo evolucionista Joe Parker, também do Queen Mary, Universidade de Londres, comparou as seqüências genéticas de morcegos para mais de uma dúzia de outros mamíferos, incluindo o golfinho. Ele se concentrou sobre os 2.300 genes que existem em cópias simples em todos os morcegos, golfinho, e pelo menos cinco outros mamíferos.
Ele avaliou como cada gene foi semelhante com os seus homólogos em vários morcegos e os golfinhos. A análise revelou que 200 genes haviam mudado independentemente da mesma forma, Parker, Rossiter e seus colegas relataram esta pesquisa na Nature. Vários dos genes estão envolvidos na audição, mas os outros não têm nenhuma ligação clara com a ecolocalização, até agora, alguns genes com alterações comuns são importantes para a visão, mas a maioria tem funções que são desconhecidas.
"A maior surpresa", diz Frédéric Delsuc, um filogeneticista molecular na Universidade de Montpellier, na França, "é provavelmente a medida em que a evolução molecular convergente parece ser generalizada no genoma."
O genomicista Todd Castoe da Universidade do Texas, Arlington, também está impressionado: "Estou muito convencido de que eles estão encontrando algo real, e é realmente emocionante e muito importante." No entanto, ele é crítico sobre a forma como a análise foi feita, sugerindo que a abordagem encontraram apenas uma evidência indireta de convergência molecular.
A descoberta de que a convergência molecular pode ser generalizada em um genoma é "agridoce", acrescenta Castoe. Os biólogos que estão construindo árvores genealógicas provavelmente estão sendo levados a sugerir que alguns organismos estão intimamente relacionados porque os genes e as proteínas são semelhantes devido à convergência, e não porque os organismos tiveram um ancestral comum recente. Há árvores genealógicas totalmente protegidas contra estes efeitos enganosos, Castoe diz. "E nós temos atualmente nenhuma maneira de lidar com isso." (Fonte: Science).
E ai, o que achou desta incrível descoberta?
Comente abaixo!
