Para morcegos, muitos ecos podem ser como ter uma visão embaçada. Isso porque essas criaturas noturnas navegam através do ultra-som que emitem aos arredores, o que nós chamamos de ecolocalização. Em lugares pequenos, esses sons podem reverberar, criando um fundo ruidoso que obscurece a vista sonora desses mamíferos voadores.

Morcego bebendo água, durante a pesquisa. Foto: Jens Rydell

Agora, uma nova pesquisa publicada on-line nos Anais da Academia Nacional de Ciências, descobriu uma maneira que os morcegos possuem de superar este problema auditivo. Os cientistas descobriram que os animais modificam a largura dos seus impulsos de navegação durante o voo, ajustando o tamanho da abertura de sua boca no momento da emissão dos ultra-som.

Os pesquisadores usaram um conjunto de câmeras, flashs e gravadores de ultra-som para tirar fotos de morcegos enquanto eles desciam para tomar água em uma lagoa do deserto em Israel. Quando os morcegos desceram em direção às margens da lagoa, eles abriram ainda mais a boca para concentrar seus pulsos sonoros.

Eles estreitaram suas bocas, projetando um feixe de ultra-som até quatro vezes maior do que o normal durante seus voos noturnos. Estes efeitos contra-intuitivos se deram devido a difração, que faz com que as ondas sonoras viajem através de um pequeno feixe e se espalhem muito mais no ambiente. Os pesquisadores repetiram o experimento com morcegos em cativeiro e encontraram o mesmo efeito, controlando a possibilidade de que eles tinham observado um comportamento vinculados a beber água. A equipe escreve que essas mudanças na emissão de ultra-som permite que os animais deem um "zoom" na visão de uma área, reduzindo potencialmente a quantidade de ecos que se originam em um espaço pequeno.

Fonte: Science

Muitas vezes nos meios de comunicação os morcegos são retratados como assustadores, sugadores de sangue, criaturas raivosas. Acredita-se que penas cerca de 1% dos morcegos possuem o vírus da raiva. E algumas espécies pode ser muito bonitas! Como alguém que passou um tempo estudando morcegos na natureza, a bióloga Ela-Sita agarrou a oportunidade de compartilhar o que eu aprendeu com os outros, pois, segundo ela, "é algo que eu acredito que todos os biólogos devem fazer". Aqui estão as razões para gostar de morcegos segundo ela.

1: Eles são nossos parentes.

Muitas pessoas se referem a morcegos como "ratos voadores", mas na verdade os morcegos são mais estreitamente relacionados aos seres humanos do que são para os roedores.

Um morcego se aproxima de um ramo de agave em Sonoita, Arizona. Foto por John Hoffman, National Wildlife Photo Contest.

2: Eles são um grupo de mamíferos extremamente diversificado.

Os morcegos são o segundo maior grupo de mamíferos no mundo e são compostos por mais de 1.200 espécies. Entre essas espécies existem os morcegos que se alimentam de frutos, insetos, néctar, carne e sangue (apenas três espécies se alimentam desta forma). A envergadura dos morcegos pode variar de 6 centímetros de comprimento (morcego-abelha) para (várias espécies de morcegos conhecidas como raposas voadoras) 2 metros de comprimento! Há morcegos em todos os continentes com exceção da Antártica, que vivem em cavernas, árvores ocas, sob casca de árvore solta, em ramos de árvores e estruturas feitas pelo homem, como pontes, poços, minas e construções! Algumas espécies de morcegos vivem sozinhas, enquanto outras vivem em colônias de algumas dezenas, centenas, milhares ou mesmo milhões! E a variedade de aparências físicas é impressionante, com espécies que tem uma variedade de características faciais, padrões de pele, cor e comprimento de cauda e orelha.

Foto: dandjtaylor2003

Foto: Eric Isselee

Foto: Ivan Kuzmin

Foto: Michael Lynch

Foto: gallimaufry

Foto: Mnolf

 

Foto: Pitoon Kitratanasak

3: Eles são os únicos mamíferos que podem voar.

Morcegos podem ativamente controlar seu vôo, enquanto que "os esquilos voadores" só podem planar (desculpem-me!).

4: Eles podem ver com os ouvidos.

Os morcegos não são cegos e podem usar seus olhos. No entanto, muitas espécies usam a ecolocalização para encontrar suas presas e "ver" os seus arredores. Eles fazem chamadas que vão viajar através do ar até que ela atinja um objeto. Esta chamada então bate no objeto e produz ecos de volta para o morcego, fazendo com que localizem corretamente o objeto (por isso é improvável que eles vão voar em seu cabelo). Morcegos podem fazer até 160 chamadas por segundo e geralmente pode ser uma estratégia de caça de suas presas. Esta parece ser uma forma barulhenta para obter comida, mas a maioria das chamadas de morcegos estão em freqüências ultra-som que são demasiadamente elevadas para nós (e suas presas) ouvirem.

5: Eles são realmente bons exterminadores de pragas.

Muitos morcegos comem muitos insetos! Ao fazer isso, os morcegos reduzem a quantidade de agrotóxicos que os agricultores têm de usar (o que também significa menos pesticidas, menor poluição do meio ambiente) e reduzem a quantidade de produtos danificados por pragas (o que significa mais comida para nós!). Recentemente os cientistas estimaram que morcegos nos Estados Unidos têm proporcionado algo entre US $ 53 bilhões em serviços de controle de pragas a cada ano. Morcegos foram registrados se alimentando de insetos que atacam amêndoas, arroz, algodão, milho, café, cana de açúcar, tomates, pepinos e feijão.

6: Eles ajudam a produzir alguns dos nossos alimentos favoritos.

Morcegos que se alimentam de néctar são polinizadores de flores, como as abelhas. Como eles viajam de flor em flor bebendo o néctar, eles transferem o pólen de uma flor para outra, o que faz com que estas plantas produzam frutos (e sementes). Morcegos polinizam mais de 700 espécies de plantas, algumas das quais usamos para alimentos e medicamentos. Sem a polinização dos morcegos podemos não ter essas coisas deliciosas como goiaba, coco, banana, alfarroba, castanha de caju, cravo, figos, mangas e pêssegos. Algumas espécies de morcegos no oeste dos Estados Unidos polinizar plantas de agave, que é a base para o xarope de agave e a tequila de agave.

Foto: Merlin D. Tuttle

Foto: Animal Firm

Foto: Nathan Muchhala

7: Eles são os jardineiros da floresta tropical.

Os morcegos frugívoros fazem isso por um processo chamado de dispersão de sementes. Estes morcegos comem frutos e suas sementes, voando para longe e dispersando as sementes em um local diferente através de suas fezes. Ao mover as sementes para longe da planta-mãe, os morcegos permitem que essas sementes cresçam em uma área onde elas estarão mais propensos a crescerem sem a competição abaixo da planta-mãe. Uma estimativa descobriu que um metro quadrado de chão da floresta, em média, pode conter 12-80 sementes dispersas por morcegos a cada ano. Estas incluem plantas como figos, palmeiras, pimenta da Jamaica e cacau (a partir do qual obtemos chocolate)!

Foto: Signe Brinkløv

Foto: Tim Laman

8: O guano é bom para os nossos jardins.

Guano (cocô do morcego) contém nitrogênio, potássio e fosfato que ajuda no crescimento das plantas. Muitas pessoas compram e usam o guano de morcego em seus jardins! Não acredita em mim? 

9: Eles estão contribuindo para a saúde humana.

Os cientistas extraíram um composto da saliva do morcego vampiro e transformou-o em medicina (apropriadamente chamado Draculin). Estudos têm demonstrado que essa droga anticoagulante é muito útil para pacientes com AVC. Os cientistas também estão estudando a resistência dos morcegos para danificar o DNA dos parasitas da malária, na esperança de aprenderem mais sobre o dano ao DNA humano e como melhor lidar com a malária.

10: Eles são divertidos para estudar!

Há tanta coisa para aprender sobre essas criaturas incríveis. Quando a bióloga Ela-Sita estudou algumas espécies de morcegos, ela disse "eu era capaz de ficar até tarde da noite (ou a noite toda!), caminhando e observando a vida selvagem, coisas que eu já amo fazer!". Segundo ela, "eu ainda sou uma jovem bióloga e meu trabalho de campo tem sido limitado a Virginia (estudando morcegos empoleirados em prédios abandonados) e Nevada (fazendo pesquisas com morcegos de minas e cavernas), mas mesmo nesse curto período de tempo eu tive a oportunidade de ver lotes de belas paisagens, pontos turísticos estranhos e incomuns, e uma abundância de vida selvagem além dos morcegos. E eu sempre tenho uma boa história (e muitas fotos) para compartilhar com os outros, quando eu chego em casa. Portanto, considere estudar esses animais fascinantes que temos muito a conhecer!"

Assim, os morcegos não oferecem nenhuma ameaça para que você tenha medo deles. Na verdade, os morcegos estão enfrentando algo muito assustador: uma doença chamada síndrome do nariz branco, que já matou mais de 5 milhões de morcegos desde sua primeira aparição em uma caverna de Nova York em 2006. Os morcegos também estão enfrentando a mortalidade por turbinas eólicas, a perda de habitat, vandalismo de seus abrigos, e como fonte de carne de caça em outros países.

Como podemos ajudar os morcegos?

Nós podemos ajudar morcegos, criando e protegendo habitats para eles: Se você tem árvores velhas ou mortas em sua propriedade, deixá-las em pé (se for seguro) e criar abrigos de morcegos são outra ótima maneira de fornecer a estas criaturinhas um lugar seguro para viver. Se você sabe onde estão os morcegos empoleirados, não perturbe-os, especialmente no início do verão (quando os filhotes estão nascendo e não podem voar) ou durante o inverno (quando eles estão hibernando). Você também pode se tornar um membro de um grupo de conservação morcego que usa seus recursos para ajudar os morcegos ou, se envolver com National Wildlife Federation. A coisa mais assustadora de todas seria se os morcegos desaparecessem!

Fonte: 10 reasons you should love bats / National Wildlife Federation, por Ela-Sita.

Diversas espécies de morcegos, se não a maioria, se alimenta de insetos. Dentre suas presas, as mariposas e borboletas são um dos grupos mais consumidos por estes mamíferos voadores. Porém, alguns morcegos acabam sendo vencidos pelas mariposas, mas, de uma forma extremamente intrigante de tão interessante que é!

Os morcegos usam a ecolocalização - um tipo de pulsos ultrassônicos - para se orientar e também para encontrar possíveis presas. Porém, uma espécie de mariposa acaba interferindo nessa ecolocalização, deixando os morcegos perdidos, evitando a predação. Esta borboleta é a borboleta-tigre de nome científico Bertholdia trigona.

Porém, existem várias espécies de borboletas que também interferem na ecolocalização. Elas produzem pulsos ultrassônicos próprios que já mostraram, através de estudos científicos anteriores, ter basicamente duas funções. Algumas mariposas que são tóxicas usam o pulso para avisar os morcegos, para que fiquem longe delas. Outras assustam os morcegos com seus cliques, dando tempo de escapar.

Aaron J. Corcoran e William E. Conner, da Universidade Wake Forest, e Jesse R. Barber, da Universidade Estadual do Colorado, mostraram que para a espécie Bertholdia trigona, os cliques exercem uma terceira função. Eles mantêm os morcegos do gênero Eptesicus, que normalmente se alimentariam da B. trigona, acuados ao interferirem em seu sonar.

Os pesquisadores montaram experimentos que eliminavam outras possíveis funções. Por exemplo, se os cliques servissem para alertar os morcegos de que as mariposas eram tóxicas, seria esperado que os morcegos capturassem alguns insetos antes de aprenderem a evitá-los. Isso não ocorreu. Se houvesse um efeito de susto, isso desapareceria à medida que os morcegos se acostumassem com os sons. Mas os pesquisadores descobriram que os cliques ultrassônicos das mariposas funcionavam no longo prazo.

Gravações de áudio mostraram que os cliques das mariposas perturbavam o ciclo de ecolocalização dos morcegos, que normalmente aumenta à medida que o morcego se aproxima de seu alvo. Isso, os pesquisadores dizem, sugere que os morcegos ainda estavam tentando capturar a presa, mas foram confundidos pelos cliques das mariposas.

Pode parecer algo impossível, mas, não é! Pesquisadores recentemente descobriram que esta relação entre morcegos e aranhas, que parecia algo impossível ou de certo modo muito raro, na verdade é mais comum do que pensavam.

Foi descoberto que as aranhas predadoras de morcegos estão por quase todo o planeta, exceto na Antártica! Isso mesmo, elas ocorrem aqui na América do Sul, na América do Norte, Ásia e várias outras regiões, predando estes mamíferos voadores de forma muito eficaz. Isso não é nenhuma novidade no meio científico, como foi publicado num artigo na revista Plos One, em março de 2014, intitulado "Bat predation by spider".

Para publicar este artigo, os pesquisadores fizeram várias revisões na literatura científica disponível, além de buscas pela internet e inclusive registros publicados em sites como o Flickr, no qual foram encontrados 52 casos ainda em investigação.

A maioria dos casos levantados indicavam a presença de dois gêneros de aranhas predadoras de morcegos, Nephilidae e Eriophora. Quando adultas podem abrir suas patas e atingir uma abertura de até 15 cm, que torna a captura do morcego muito mais fácil, e, suas teias podem ter mais de um metro de diâmetro.

Então, se você ficou impressionado, chegou a hora! Veja alguns registros de aranhas devorando morcegos.

#1 – Madre de Dios, Peru

O jovem morcego Rhynchonycteris naso aparece preso na teia da aranha Nephila clavipes.

#2 – Rio Dulce, Guatemala

Outro morcego registrado preso na teia da aranha Nephila clavipes

#3 – Queensland, Austrália

Um pequeno morcego (da família Rhinolophoidea) foi encontrado preso na teia da Nephila pilipes.

#4 – Nisela Lodge, Suazilândia

Este morcego ainda está vivo, mas se encontra preso diante de uma aranha Nephilengys cruentata.

#5 – Aberdeen Country Park, Hong Kong

Outro morcego encontrado preso na teia da Nephila pilipes

#6 – Rio Yarapa, Peru

Uma fêmea da espécie Avicularia urticans se alimenta de um morcego Saccopteryx bilineata.

#7 – Estação Biológica La Selva, Costa Rica

O morcego adulto Rhynchonycteris naso acabou preso na teia de uma aranha Argiope savignyi.

Fontes acessadas: Plos One l Megacurioso l LiveScience

Para quem é acadêmico de biologia esta pergunta pode ser muito mais do que óbvia, porém para muitos que não são da nossa área, isso é algo totalmente intrigante. Afinal, os morcegos possuem parasitas, ou não?

Quem vai nos dar esta resposta é meu amigo Luciano Brasil M. Almeida, acadêmico de Ciências Biológicas que trabalha com morcegos e seus inquilinos. Vamos lá!

Os morcegos, assim como qualquer outro animal também não estão livres de ectoparasitas que são artrópodes pertencentes às classes insecta e arachnida (principalmente), que vivem sobre as suas pelagens ou sobre a membrana das suas asas, alimentando-se de folículos capilares ou fluídos corpóreos.

Dentre esses ectoparasitas existem 2 famílias de moscas exclusivamente ectoparasitas de morcegos, a  família Streblidae e Nycteribiidae. Streblidae conta com 13 gêneros e 227 espécies aproximadamente e a maioria de suas espécies localizam-se no hemisfério leste do planeta, enquanto Nycteribiidae conta com 13 generos e 275 espécies aproximadamente e as suas espécies em sua maioria localizam-se no hemistério oeste.

Mosca ectoparasita de morcegos do gênero Megistopoda.

As cavernas são consideradas abrigos favoráveis para os ectoparasitas pois nelas existe uma grande agregação de morcegos, o que facilita essa transmissão dos ectoparasitas de um morcego para o outro, além de proporcionarem um microclima favorável a eles. Além disso, em locais que geralmente tem um grande acúmulo de guano (fezes de morcegos) a sobrevivência desses ectoparasitas é favorecida.

Não se sabe ao certo como esses ectoparasitas influenciam na vida dos morcegos, mas já foi observado morcegos que se auto-mutilaram tentando retirar esses ectoparasitas das suas pelagem, sofrendo injúrias principalmente nas membranas de suas asas. Espécies maiores de morcegos como por exemplo Artibeus lituratus e Artibeus planirostris possuem uma tendência maior a serem infestadas por esses ectoparasitas pois além de possuírem um tamanho corpóreo maior, suas populações são densas e ambas são muito bem distribuídas geograficamente ao contrário das espécies menores como por exemplo Myotis nigricans que possuem distribuições restritas e se mudam pouco de abrigos.

Os ectoparasitas que vivem sobre a pelagem dos morcegos contam com uma estrutura denominada ctenideo, que auxilia na diminuição do atrito do ecto com o seu hospedeiro, já os que vivem sobre as membranas das asas não a possuem.

E ai, o que achou do post?
Para maiores informações, fale com o Luciano e retire suas dúvidas!

Em novembro de 2002, um novo vírus mortal surgiu de repente, no sul da China. Em menos de um ano, a doença, conhecida como SARS, se espalhou para 33 países, infectando mais de 8000 pessoas e matando mais de 700. Em seguida, ele desapareceu. 

Agora, segundo os pesquisadores, pela primeira vez foi isolado o vírus estreitamente relacionado com morcegos na China e que podem infectar as células humanas.

"Isso mostra que, agora, na China, existem morcegos portadores de um vírus que pode infectar diretamente as pessoas e causar outra pandemia SARS", diz Peter Daszak, um dos autores e presidente da Aliança EcoHealth em Nova York.

Libiao Zhang / Guangdong Entomological Institute / Instituto de Animais em perigo do Sul China. Morcegos-ferradura chineses como este carregam um vírus SARS que pode infectar as células humanas.

Os cientistas há muito suspeitavam que os morcegos poderiam ser o reservatório natural do coronavírus, o vírus responsável pela SARS (síndrome respiratória aguda grave). Os animais foram identificados como fonte de muitos vírus perigosos, tais como Nipah e Hendra, e também têm sido associadas ao Ebola e o novo coronavus SARS causando uma doença semelhante apelidada de MERS. Em 2005, Daszak e outros encontraram um DNA viral muito parecido com o vírus da SARS em três espécies de morcegos-ferradura chineses. No entanto, enquanto que as sequências desses genomas virais foram de 88% a 92% idênticos com o da coronavus SARS, eles mostraram diferenças marcadas em uma região de codificação para uma proteína específica. No vírus da SARS, esta proteína se liga a um receptor na superfície de células humanas que medeiam a sua entrada nas células. As diferenças significavam que os vírus dos morcegos não seriam capazes de infectar células humanas. Devido ao fato de alguns civets (pequeno mamífero asiático) encontrados possuírem um vírus quase idêntico ao do vírus SARS humana, a maioria dos pesquisadores passaram a acreditar que a SARS se espalha de morcegos (hematófagos) para os civets e isso provavelmente ocorria em um mercado chinês, onde estes e outros animais entram estão em constante contato entre eles e os seres humanos.

Agora, uma nova pesquisa sugere que os civets pode não iniciar uma pandemia de SARS. Por mais de um ano, cientistas da China, Austrália e Estados Unidos coletaram swabs anais ou amostras de fezes de morcegos-ferradura em uma caverna em Kunming, no sul da China. Eles descobriram o RNA do coronavírus em 27 dos 117 animais amostrados. Entre os vírus existiam duas novas estirpes do coronavírus que se assemelham a estirpe da SARS, especialmente na parte do genoma que codifica para a proteína  específica importante que encontraram. Os cientistas também conseguiram isolar o vírus vivo de um dos animais. Em experimentos, publicado hoje na Nature, eles mostraram que o vírus infecta porcos, células do rim de morcego, e talvez mais importante, as células que revestem o pulmão humano.

Os novos resultados não podem dizer se o vírus SARS originais foram movidos diretamente de morcegos para humanos ou através de um hospedeiro intermediário, como no caso dos civests, diz Ian Lipkin virologista da Universidade Columbia, que não estava envolvido no trabalho. Mas mostra que um coronavírus semelhante "tem o potencial para infectar as pessoas sem um hospedeiro intermediário".

Isso deve ser um aviso a todos, Daszak diz. O vírus da SARS podem chegar aos seres humanos através  dos civets, e que uma parada intermédia possivelmente não era necessária, ele argumenta. Os morcegos ainda são caçados e comidos em grande número na China, ele observa com preocupação. "Eu acho que as pessoas deveriam parar de caçar e comer morcegos."

Mas Michael Osterholm, diretor do Centro de Pesquisa de Doenças Infecciosas e Política da Universidade de Minnesota, Twin Cities, diz que os cientistas devem ter o cuidado de distinguir entre o que é possível e o que é provável na natureza. Raiva em morcegos, por exemplo, facilmente infecta o tecido humano, e muitos morcegos são portadores do vírus, diz ele. "Se isso fosse o suficiente para permitir a transmissão para todos nós, deveríamos estar morrendo de raiva transmitida por morcegos nos EUA" Mas o vírus pode ser transmitido apenas se um morcego infectado morde um ser humano. Isso raramente acontece e há muito poucos casos de raiva em morcegos nos Estados Unidos.

Christian Drosten, especialista em coronavírus da Universidade de Bonn, na Alemanha, também adverte contra a interpretação dos resultados. Experimentos de laboratório não significa necessariamente que o vírus pode infectar os seres humanos, na verdade, diz ele "estudos de receptores e cultura de células não são tudo. Você teria que tomar este vírus e ver em estudo animal se ele pode, por exemplo, infectar um primata".

O que fascina Drosten em relação à esta pesquisa é um paralelo coronavírus causando a MERS, uma doença que foi relatada pela primeira vez no Oriente Médio em 2012 e matou 62 pessoas até agora. Esse vírus também infecta as células de várias espécies em cultura de células. "Nós pensamos que era uma característica especial de MERS, mas agora este vírus apresenta um padrão semelhante", diz Drosten. Isto sugere que os coronavírus apresentam-se em outros animais e diferem em formas que podem torná-los mais ou menos provável para chegarem até os seres humanos. Na tentativa de prever futuras pandemias, tais características podem guiar virologistas para os patógenos mais prováveis ​​de causar uma pandemia, ele espera, e um dia pode ajudar a prevenir uma pandemia de SARS que possa ocorrer.

Fonte: Science - Bats May Be Carrying the Next SARS Pandemic

Desde a Pré-história as cavernas (ou grutas) já são conhecidas pelos homens, seja como abrigo ou por motivos religiosos (o que acontece até hoje). Mas, o que atualmente vem despertado mais interesse para nós são os organismos que lá vivem, desde seres que utilizam esses ambientes como abrigo até outros que são exclusivos deles.

Os animais mais conhecidos encontrados nas cavernas são os morcegos, os quais ficam abrigados lá dentro até o anoitecer, para depois saírem e se alimentar. Esses animais são chamados de troglóxenos, que vivem parte do dia no ambiente externo e parte no subterrâneo, principalmente para se abrigar. 

Não apenas os morcegos são considerados troglóxenos, Mócos (Kerodon rupestris), Andorinhões (Apodidae) e até invertebrados possuem tal hábito.

Morcegos, os troglóxenos mais conhecidos em cavernas.

Outro grupo de animais que freqüentam as cavernas refere-se àqueles que vivem tanto dentro quanto fora, que são os troglófilos (em tradução livre: aqueles que tem afinidade por cavernas). Esses seres, que compõe a grande parte da fauna no ambiente, vivem sem problema nenhum dentro das cavidades, e para isso podem possuir algumas pré-adaptações. Como por exemplo, serem fotofóbicos (aversão a luz). Alguns grupos de aranhas (e.g. Uloboridae, Theridiidae, Pholcidae), diplópodes (e.g. Pseudonannolene, Spirobolida, Polydesmida), lacraias (e.g. Geophilomorpha, Scolopendromorpha) e insetos (e.g. Coleoptera, Diptera, Lepidoptera, Psocoptera, Orthoptera, Hemiptera) possuem espécies consideradas troglófilas. 

Por último, há animais que podem ser restritos às cavernas, chamados de troglóbios. Tais seres possuem uma característica importante compartilhada entre si, que é a exclusividade nesse ambiente, isto é, a espécie nunca será encontrada fora das cavernas. Neste grupo, algumas modificações estão presentes, isto é, as pré-adaptações que levaram os organismos a viverem no subterrâneo foram potencializadas para a vida nesse novo ambiente, assim levando o organismo a possuir formas adeptas às cavidades, chamando-os também de troglomórficos.

As aranhas, como Enoploctenus spp., são consideradas troglófilas.

Por exemplo, tais animais tendem a perder o aparato ocelar, às vezes chegando até a anoftalmia, possuem uma redução acentuada na pigmentação (diferente de albinismo) e alongamento de apêndices (sensoriais como antenas ou locomotores como pernas). Existem também modificações fisiológicas, como a redução da taxa metabólica basal e até longevidade.

O primeiro animal troglóbio conhecido, um vertebrado, foi a salamandra Proteus anguinus, um anfíbio totalmente cego e despigmentado encontrado em águas subterrâneas nos carstes dináricos. O primeiro invertebrado foi um Coleoptera (besouro) encontrado nas cavernas da Eslovênia, Leptodirus hochenwartii, com pernas e antenas alongadas, ausência de pigmento e redução dos olhos. No Brasil exemplos é o que não faltam. Existem peixes cegos troglóbios (Stygichthys typhlops, Ancystrus cryptophthalmus, Pimelodella kronei, entre outros), Besouros (e. g. Coarazuphium pains), Baratas (e. g. Litoblatta camargoi), diplópodes (e.g. Glomeridesmus spelaeus e Pseudonannolene spelaea) e diversos outros insetos, aranhas, crustáceos e lacraias. 

Proteus anguinus, o primeiro troglóbio conhecido. Leptodirus hochenwartii, o primeiro invertebrado, e Astyanax mexicanus o lambari.

Atualmente no nosso país, a partir do decreto lei n° 6.640, todas as cavernas brasileiras podem ser destruídas, principalmente por atividades de mineradoras. Exceção é feita para cavidades que possuem animais raros (como os troglóbios) que são categorizadas como de relevância máxima para preservação (outros critérios, como os geológicos, também possuem força na categorização). Portanto, a presença de animais nesses ambientes excede a curiosidade e admiração. De fato, os peixes, besouros, aranhas e muitos outros podem ajudar, e muito, a conservação das cavernas!

Este post foi escrito por Luiz Felipe Moretti - Veja outros posts de Felipe.

 

Os morcegos emitem sons que são específicos de cada espécie, ou seja, se você souber qual guincho pertence a qual espécie, pode identificar os morcegos por eles. É o que promete um site, o IBatsID. Falando assim, parece que é um site que você faz upload dos guinchos de um morcego e o site retorna os dados do morcego identificado, certo?

Bom, é quase isto. O site identifica apenas morcegos europeus, por enquanto. E não dá para fazer upload de arquivos MP3 ou qualquer arquivo de mídia. Ele se baseia, na verdade, em programa específico, o SonoBat, e produz uma saída numérica representando algumas características do chamado do morcego. O site recebe este texto e a partir dele filtra 20 características do guincho, que servem para identificar o animal.

O site também não retorna o nome do morcego identificado, mas uma planilha na qual a identificação tem que ser verificada na coluna com o grupo de maior probabilidade. Realmente, um site para cientistas, não leigos.

Segundo o autor do site, Charlotte Walters, o iBatsID pode identificar de 83 a 98% dos chamados das espécies de morcego-anão (Pipistrelle) corretamente. Já algumas espécies como as do gênero Myotis são realmente difíceis de diferenciar, e mesmo com o iBatsID, só é possível classificar corretamente 49 a 81% dos chamados.

O programa é na verdade uma rede neural que foi “treinada” usando 1.350 chamados de uma biblioteca de 15.858 chamados de 34 espécies europeias de morcegos.

Os chamados foram obtidos da EchoBank, uma biblioteca global de chamados de ecolocalização. Dentro dos chamados, 24 parâmetros foram avaliados para definir os mais úteis para a identificação das espécies, sendo selecionados 12 parâmetros, que foram usados para fazer o “treinamento”.

Com esta ferramenta, os pesquisadores pretendem facilitar programas de monitoração, desenvolvimento de indicadores de biodiversidade, programas de conservação e de monitoração das mudanças das distribuições das espécies pelo continente europeu inteiro. A ideia é boa, mas ainda precisa ser aperfeiçoada e expandida para os outros continentes para se tornar mais útil e abrangente.[io9]

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